ΕΛΑΣΤΙΚΑ

Αγορά και συντήρηση ελαστικών  
Η επιλογή των σωστών ελαστικών δεν είναι μόνο θέμα επιδόσεων, αλλά πάνω απ’ όλα θέμα ασφάλειας. Τοποθετώντας τα σωστά λάστιχα όχι απλώς δυναμώνετε το κράτημα του αυτοκινήτου σας σε στεγνό και βρεγμένο οδόστρωμα αλλά επιπλέον ενισχύετε και το φρενάρισμά του. Αυτό σημαίνει αυτομάτως πολύ μεγαλύτερη ασφάλεια καθώς και πολύ σωστότερη οδική συμπεριφορά. Τα λάστιχα με αριθμούς
Όλα όσα πρέπει να ξέρετε για ένα ελαστικό είναι γραμμένα πάνω σε αυτό με τη μορφή αριθμών. Συγκεκριμένα αναγράφονται το πάχος του, το φάρδος του, η διάστασή του, ο δείκτης ταχύτητας και η ημερομηνία παραγωγής του. Τα στοιχεία αυτά είναι άκρως απαραίτητο να τα γνωρίζετε, γιατί καθορίζουν την ποιότητα, την καταλληλότητα και κατά συνέπεια τη σωστή λειτουργία ενός ελαστικού. Ένας λάθος που πιθανόν να κάνετε κατά τη διάρκεια της επιλογής των ελαστικών σας μπορεί να έχει δυσάρεστες έως και σοβαρές επιπτώσεις στο αυτοκίνητό σας αλλά και στην προσωπική σας ασφάλεια.

Τι σημαίνουν οι αριθμοί
Το πρώτο και πιο σημαντικό πράγμα που πρέπει να προσέξετε πάνω σε ένα ελαστικό είναι ο βασικός κωδικός του, ο οποίος αποτελεί έναν συνδυασμό από αριθμούς, π.χ. 215/55 R15. Ο κάθε αριθμός από αυτούς αποτελεί ένδειξη για ένα από τα βασικά χαρακτηριστικά του ελαστικού. Συγκεκριμένα:
▪ Ο πρώτος αριθμός του κωδικού αντιστοιχεί στο φάρδος του ελαστικού σας σε ίντσες. Όσο μεγαλύτερος είναι, τόσο φαρδύτερο το λάστιχο. Το φάρδος του ελαστικού που θα επιλέξετε πρέπει να είναι πάντα ανάλογο με αυτό της ζάντας.
▪ Ο δεύτερος αριθμός αποκαλύπτει το προφίλ του ελαστικού σας, δηλαδή το πάχος του, και πάλι σε ίντσες. Και σε αυτήν την περίπτωση, όσο μεγαλύτερος ο αριθμός, τόσο πιο παχύ το ελαστικό σας. Το χαμηλό προφίλ –δηλαδή το λεπτό λάστιχο– ενδείκνυται για οδήγηση σε άσφαλτο. Να ξέρετε όμως ότι όσο πιο λεπτό είναι το ελαστικό, τόσο πιο ευαίσθητο είναι στις λακκούβες. Τα παχιά λάστιχα, από την άλλη, ενδείκνυται για οδήγηση εκτός δρόμου.
▪ Ο τελευταίος αριθμός, που εμφανίζεται μετά το γράμμα R, δείχνει τη διάμετρο του ελαστικού σας, φυσικά και πάλι σε ίντσες. 

Δείκτης ταχύτητας
Οι κατασκευαστές ελαστικών υποχρεούνται να αναγράφουν σε κάθε ελαστικό το δείκτη ανώτατης ταχύτητάς του, ο οποίος συμβολίζεται με ένα γράμμα και είναι συνήθως παραπλήσιος με την τελική ταχύτητα του αυτοκινήτου. Δείτε αναλυτικά τί σημαίνουν οι διάφοροι δείκτες στον παρακάτω πίνακα:

Δείκτης Ταχύτητας    Km/h
S    180
T    190
U    200
H    210
V    240
W    170
Y    300
VR    210+
ZR    240+
WR    270+

Η επιλογή ενός ελαστικού με μεγαλύτερο από τον κανονικό δείκτη ταχύτητας δεν σημαίνει σε καμία περίπτωση ότι θα βελτιώσετε τις επιδόσεις σας. Για την ακρίβεια, θα έχει αρνητικές συνέπειες για την τσέπη σας, αφού θα κοστίσει αρκετά παραπάνω, χωρίς ποτέ το ελαστικό να έχει απόδοση στο μέγιστο. Γι’ αυτό, διαλέγετε πάντα λάστιχα με το σωστό δείκτη ταχύτητας για το αυτοκίνητό σας.

Ημερομηνία λήξης
Ο τελευταίος σημαντικός αριθμός που αναγράφεται πάνω σε ένα ελαστικό δείχνει την ημερομηνία παραγωγής του. Ο αριθμός αυτός είναι τετραψήφιος, π.χ. 1407. Τα δύο πρώτα ψηφία συμβολίζουν την εβδομάδα παραγωγής και τα δύο τελευταία το έτος. Στο παράδειγμά μας αυτό σημαίνει ότι το ελαστικό αυτό παρήχθη από το εργοστάσιο τη 14η εβδομάδα του 2007.
Η ημερομηνία παραγωγής είναι πολύ σημαντική γιατί καθορίζει αντίστοιχα και την ημερομηνία λήξης του ελαστικού σας. Ένα λάστιχο θεωρείται ότι είναι «φρέσκο», συνεπώς και κατάλληλο για αγορά, έως και 1 χρόνο μετά την ημερομηνία παραγωγής του – εφόσον φυσικά είναι αποθηκευμένο σε χώρο κατάλληλο, που δεν αλλοιώνει τη σύστασή του. Αν τα ελαστικά είναι αποθηκευμένα σε χώρο που τα χτυπάει ο ήλιος, αποφύγετε την αγορά τους μετά την παρέλευση 6 μηνών από την ημερομηνία παραγωγής τους, γιατί υπάρχει κίνδυνος να έχουν ξεραθεί. 

Πώς να επιλέξετε τα καινούργια σας ελαστικά
Η μεγάλη ποικιλία ελαστικών που διατίθεται στην αγορά μπορεί να κάνει εξαιρετικά δύσκολη την επιλογή σας. Γι’ αυτό κι εμείς θα σας πούμε μερικά σημαντικά πράγματα που πρέπει να έχετε κατά νου για να σας διευκολύνουμε.
▪ Η εργοστασιακή διάσταση των ελαστικών του αυτοκινήτου σας προσφέρει την καλύτερη ισορροπία μεταξύ κρατήματος, άνεσης και οικονομίας καυσίμου. Γι’ αυτό λοιπόν είναι καλύτερα μην την αλλάξετε. Η εργοστασιακή διάσταση καθώς και ο δείκτης ταχύτητας των ελαστικών αναγράφονται στα πλαϊνά τους, αλλά και στο πλαίσιο της πόρτας του οδηγού.
▪ Σε περίπτωση που θέλετε να τοποθετήσετε ζάντες μεγαλύτερης διαμέτρου, θα πρέπει η συνολική διάμετρος του τροχού μαζί με τα ελαστικά να παραμένει ίδια με την εργοστασιακή. Διαφορετικά  αλλοιώνεται η γεωμετρία της ανάρτησης και κατά συνέπεια η οδική συμπεριφορά του αυτοκινήτου.
▪ Το λάστιχο που επιλέγετε θα πρέπει πάντα να είναι ανάλογο με τις προδιαγραφές του αυτοκινήτου σας, αλλά και τη χρήση για την οποία αυτό προορίζεται. Αν, για παράδειγμα, τοποθετήσετε ελαστικά επιδόσεων σε ένα μικρό αυτοκίνητο πόλης, εκτός του ότι δεν πρόκειται ποτέ να αποδώσουν στο μέγιστο θα επιβαρύνετε άσκοπα και την τσέπη σας.
▪ Αν συνηθίζετε να οδηγείτε με ήπιους ρυθμούς, τότε τα ελαστικά εξοικονόμησης ενέργειας είναι μια πολύ καλή επένδυση για εσάς και το περιβάλλον.
▪ Τέλος, τα ελαστικά 4x4 προσφέρονται με διαβαθμίσεις ανάλογα με τη χρήση που θέλετε να κάνετε, εντός ή εκτός δρόμου. 

Ποιο ελαστικό σε ποια ζάντα
Η αντικατάσταση των τροχών πρέπει να γίνεται υπό ορισμένες προϋποθέσεις. Η πιο σημαντική είναι η μικρότερη δυνατή μεταβολή της εξωτερικής διαμέτρου του τροχού. Συνεπώς, αν θέλετε να μεγαλώσετε τη διάσταση της ζάντας, θα πρέπει να τοποθετήσετε λάστιχα μικρότερου προφίλ. Να ξέρετε πάντως ότι όταν μεγαλώνει το προφίλ του ελαστικού, μεγαλώνει αντίστοιχα και το πλάτος του. Η τοποθέτηση των νέων τροχών θα πρέπει να αφήνει χώρο στην περιοχή του θόλου ώστε να μην επηρεάζεται η διαδρομή των αμορτισέρ, όπως επίσης και η λειτουργία του συστήματος διεύθυνσης. 

Αλλαγή ελαστικών στο σωστό χρόνο
Δεν υπάρχει κάποιος κανόνας για την αντικατάσταση των ελαστικών που να ισχύει για όλες ανεξαιρέτως τις περιπτώσεις. Η φθορά ενός λάστιχου έχει να κάνει με πολλούς παράγοντες, όπως είναι το στυλ οδήγησης και η χρήση του αυτοκινήτου. Υπάρχουν όμως κάποιες ενδείξεις που μαρτυρούν την κατάσταση στην οποία αυτό βρίσκεται. 
Ελέγξτε λοιπόν αν στην επιφάνεια των ελαστικών σας υπάρχουν σκισίματα ή ρωγμές και μετρήστε με το παχύμετρο το βάθος των αυλακώσεων (3mm είναι το νόμιμο βάθος τους). Από την άλλη όμως, έστω και αν τα ελαστικά σας δεν έχουν επιφανειακές φθορές, μπορεί να έχουν σκληρύνει και να γλιστράνε ακόμα κι εσείς δεν τα χρησιμοποιείτε πολύ. Αυτή είναι μία ακόμα ένδειξη ότι έχουν γεράσει και χρειάζονται αντικατάσταση. 

Πέλμα 
Η μεγάλη ποικιλία πελμάτων στα ελαστικά οφείλεται στην ποικιλία των χρήσεων στις οποίες μπορούν αυτά να λειτουργήσουν. Το πέλμα κάθε ελαστικού είναι έτσι κατασκευασμένο ώστε να μπορεί να αντεπεξέρχεται στις ανάλογες περιστάσεις. Έτσι, υπάρχουν ειδικά λάστιχα για άσφαλτο, για βροχή, για χιόνι, για χώμα, ή ακόμα και sleek για αγωνιστική χρήση. Η χρήση που θέλετε να κάνετε είναι αυτή που θα καθορίσει και το πέλμα που πρέπει να επιλέξετε.

Αλλάξτε λάστιχα με ασφάλεια 
Κι όμως μπορεί να συμβεί ανά πάσα στιγμή να κλατάρει το λάστιχό μας και να πρέπει να το αντικαταστήσουμε με τη ρεζέρβα. Όσο εύκολο κι αν φαίνεται αυτό χρειάζεται αρκετή προσοχή για να αποφύγετε κάποιες δυσάρεστες συνέπειες. Γι’αυτό και θα πρέπει να προσέξετε τα παρακάτω:
▪ Σταματήστε σε σημείο όπου δεν εμποδίζεται την κυκλοφορία και την διέλευση των πεζών. Επίσης τοποθετείτε πάντα το προειδοποιητικό τρίγωνο.
▪ Διαλέξτε ένα σημείο χωρίς ανηφορική ή κατηφορική.
▪ Αν δεν ξέρετε καλά όλη τη διαδικασία αντικατάστασης διαβάστε προσεκτικά το manual του αυτοκινήτου σας.
▪ Έχετε πάντα στο αυτοκίνητό σας όλα τα απαραίτητα εργαλεία και την ρεζέρβα σε καλή κατάσταση. 
▪ Μην μπαίνετε ποτέ κάτω από το αυτοκίνητο όταν είναι σηκωμένο με το γρύλο.
▪ Μην αφήνετε ποτέ επιβάτες μέσα στο αυτοκίνητο την ώρα της αντικατάστασης. Εκτός του ότι θα σας δυσκολέψουν μπορεί να τους θέσετε και σε κίνδυνο.

Τοποθέτηση
Η σωστή τοποθέτηση των ελαστικών γίνεται πάντα από ειδικούς και σε συγκεκριμένα μηχανήματα. Μετά τη διαδικασία της αντικατάστασης θα πρέπει απαραίτητα να ακολουθήσει ζυγοστάθμιση. Γι’ αυτό, απευθυνθείτε σε ένα αξιόπιστο κατάστημα που θα σας παράσχει καλής ποιότητας λάστιχα αλλά και σωστή εργασία.